SOUTH FOX ISLAND LIGHTHOUSE Freiwillige restaurieren historische Bauwerke

27. August – SOUTH FOX ISLAND – Nach einer anderthalbstündigen Fahrt über mehr als 26 Seemeilen durch den Wellengang des Michigansees näherte sich das Landungsschiff Bear South Fox Island, dessen zwei Leuchttürme durch die Bäume sichtbar waren.

Einer, ein skelettartiger Stahlturm, der an der Atlantikküste seinen Anfang nahm, hatte neues Glas, während der andere, ein zweistöckiges Backsteingebäude mit angeschlossenem Lichtmast, frisch weiß getüncht wurde.

Die Fenster und der frische Tüncheanstrich sind das Ergebnis der Arbeit der Fox Island Lighthouse Association und der Freiwilligen, die gegen die Verwüstungen der Jahre ankämpfen – 156 davon für den ursprünglichen Leuchtturm.

Als die Rampe des Landungsboots heruntergefahren war, gingen zwei Paare, die die Woche am Leuchtturm verbrachten, von Bord, während drei andere die letzten Schritte unternahmen, um ihre Woche dort ausklingen zu lassen. Dazu gehörte auch, der Vizepräsidentin des Verbandes, Catherine Allchin, alles zu erklären, was sie während ihres Aufenthalts erreicht hatten.

Es gab viel zu zeigen: Marty Rosalik zeigte eine Solarpanel-Anlage, die in der Mittagssonne etwa 1.100 Watt erzeugt, aber so positioniert ist, dass die meisten Bootsfahrer sie nicht sehen können, und auch niemand, der vor dem ursprünglichen Leuchtturm steht, konnte sie erkennen.

Ein weiteres, viel sichtbareres Zeichen von Rosaliks Arbeit waren einige provisorische Fenster, die in die Laterne des ursprünglichen Leuchtturms eingebaut wurden. Er hatte in dieser Woche nach der Planung für 2022 viel Zeit damit verbracht, an der stark verrosteten Gusseisenkonstruktion zu arbeiten, die von Detroit Locomotive Works hergestellt wurde. Es sieht besser aus, als die Freiwilligen des Staates es vorgefunden haben. Blätter wehen durch die zerbrochenen Fenster und bilden eine Schicht auf dem Boden, aus der bei Nässe ätzende Gerbsäure austritt.

Rosalik ging davon aus, dass es noch einen langen Weg vor sich hat, bis es vollständig wiederhergestellt ist. „Es wird wahrscheinlich vier, vielleicht fünf Jahre dauern“, sagte er.

Vereinsmitglied Cathy Sanders zeigte andere Restaurierungsarbeiten im Inneren des ursprünglichen Leuchtturms: Hier einige mit Farbe beschichtete Wände, um die alte Bleifarbe darunter festzuhalten, dort einige Reparaturscheiben aus Stahl, um zu verhindern, dass noch mehr Putz von den Holzleisten, sogenannten Latten, abblättert . Große Projekte müssen vom State Historic Preservation Office genehmigt werden, da der Leuchtturmcampus seit 2022 im National Register of Historic Places eingetragen ist.

Die Formel für die Tünche an der Außenseite des ursprünglichen Leuchtturms erforderte viel Recherche, sagte Allchin.

„Wir versuchen, alles so historisch wie möglich zu machen“, sagte sie später.

Diese Reparaturen und die Strukturen, die sie erhalten, sind Gegenstand einer Saga, die im Jahr 1867 beginnt und im Laufe der Zeit mehrere Wendungen aufweist. Alles begann damit, dass der Kongress 18.000 US-Dollar bereitstellte, damit der US Lighthouse Service – die Behörde, die vor der Fusion mit der US-Küstenwache im Jahr 1939 die Navigationshilfen überwachte – die Ziegelstruktur im „Schulhaus“-Stil bauen konnte.

Dieses Muster eines Wärterquartiers mit Satteldach und angeschlossenem Lichtmast würde bei verschiedenen anderen Leuchttürmen der Great Lakes wiederverwendet, sagte Verbandsmitglied Kathy Sanders.

Eine Wende kam im Jahr 1910, als der US Lighthouse Service ein Haus für Hilfswärter hinzufügte. Die vollständig elektrifizierte Maisonette mit Sanitäranlagen im Innenbereich und Art-Déco-Ausstattung, die in jedes Großstadthaus derselben Epoche passen würde, ließ die ursprünglichen Unterkünfte des Bewahrers im Vergleich dazu spartanisch wirken. Es beherbergte den Assistenten und den ersten Stellvertreter des Wärters und ihre Familien und ersetzte ein früheres, kleineres Haus, das gebaut wurde, um das zusätzliche Personal unterzubringen, das für den Betrieb des 1895 installierten Nebelsignals benötigt wurde.

1934 baute die Agentur diesen Skelettturm in seinem neuen Zuhause am südlichsten Punkt des Beaver Island-Archipels wieder zusammen, sagte Sanders. 1968 stellte die US-Küstenwache die Navigationshilfe zehn Jahre nach der Automatisierung des Signals auf dem Skelettturm außer Dienst. Die moderne Navigation machte das Licht überflüssig.

Eine weitere Wendung kam 1971, als der Staat die Leuchttürme und das Gelände kaufte und dann begann, dort einen Zufluchtshafen zu planen – Allchin sagte, es sei ein guter Ort für einen, da er mitten in einer großen Lücke zwischen anderen solchen Häfen liege – er ist 16 Seemeilen entfernt Dock von North Manitou Island, 24 Seemeilen von Charlevoix und 29 Seemeilen von St. James auf Beaver Island entfernt.

Dies geschah nie, obwohl die abgelegene Lage der Insel möglicherweise die beiden Lichter, die Unterkunft des Hilfswärters, die Werkstatt, das Bootshaus, das Nebelsignalgebäude und das Bootshaus verschont geblieben ist. Irgendwann erwog die DNR, die Gebäude abzureißen, gab aber auf, weil der gesamte Schutt abtransportiert werden müsste, sagte Allchin.

Im Jahr 1984 vernagelte eine Jugendarbeitsgruppe die Fenster und Türen der Gebäude, die letzten Wartungsarbeiten, die durchgeführt wurden, bevor der Verein seine Arbeit aufnahm, sagte Allchin.

Kurz nach ihrem ersten Aufenthalt auf der Insel gründete sie zusammen mit Brad Boese die Vorgängergruppe Fox Island Education Association. Es war im Jahr 2000 und Allchin war Erster Offizier auf einem Angelcharter, der von einem Mann angeheuert wurde, der ein Denkmal für seinen Bruder errichten wollte.

Der Großvater dieses Mannes, Louis Bourisseau, war der erste indigene Hüter des Leuchtturms und er und sein Bruder verbrachten als Kinder mehrere Sommer auf der Insel.

Als das Charterschiff South Fox erreichte, hatte Allchin ein seltsames Erlebnis: Für einen Moment war sie ein 9-jähriges Mädchen, das nach Westen blickte, während sich der Himmel mit dunklen Wolken füllte. Es verging, als jemand ihren Namen rief, aber der Standort des Leuchtturms, des Wärterhauses und der Nebengebäude in ihrem heruntergekommenen Zustand blieb ihr erhalten.

„Die ganze Zeit über dachte ich, irgendjemand muss etwas tun“, sagte sie.

Das tat sie. Nach einem Treffen mit Boese, einem der Organisatoren der Jugendgruppe, die den Bahnhof betrat, schaltete sie eine Anzeige in der Zeitung und forderte alle Interessierten auf, sich in der Leland Library zu treffen. Die Gruppe wurde in diesem Jahr gegründet, und nach einer Namensänderung und der Gründung einer gemeinnützigen Organisation im Jahr 2006 machten sich ihre Mitglieder mit dem Segen des DNR an die Arbeit, die Leuchttürme und Gebäude zu reparieren. Nach einer Reihe jährlicher Vereinbarungen gewährte der DNR dem Verein im Jahr 2013 einen Pachtvertrag mit einer Laufzeit von 25 Jahren.

Die Nutzung des Bear sei teuer – viermal so teuer wie die Nutzung des ehemaligen Bootes des Vereins, sagte Sanders. Der Nachteil besteht darin, dass damit viel mehr zur Insel transportiert werden kann als bei einer früheren Lösung, bei der das Boot ein paar hundert Fuß vor der Küste verankert und der Rest des Weges mit einem Beiboot zurückgelegt werden musste.

An diesem Sommerwochenende verließen Milan Miklavcic und seine Frau Pam sowie Naomi Stadt und ihr Freund Pete Koeppen den Bear. Beide Paare sind Teil eines stetigen Stroms von Freiwilligen, die ihre Zeit damit verbringen, der Station neues Leben zu geben.

Stadt sagte, sie und Koeppen lieben die Geschichte des Ortes und würden gerne dazu beitragen, diese aufrechtzuerhalten.

„Pete hat mich tatsächlich dazu gebracht, hierher zu kommen, und von der ersten Reise an wusste ich, dass wir immer wieder zurückkommen würden“, sagte sie.

Tom McBride, der an diesem Tag die Insel verließ, sagte, er und Rosalik hätten beide früher für General Motors zusammengearbeitet. Rosalik beteiligte sich an der Arbeit an White Shoal Light, das im Michigansee westlich der Straße von Mackinac liegt. McBride mochte Leuchttürme schon immer, also machte er mit.

Allchin sagte, dass sie und Boese zwar dabei halfen, den Verein zu gründen, es aber die Freiwilligen seien, die immer wieder auftauchten, die ihn zu dem machten, was er ist. Die gemeinnützige Organisation hatte einiges Glück mit denen, die ihre Hand heben. Rosalik und McBride konnten ihre technischen Fähigkeiten bei der Verkabelung der Solaranlage einsetzen, die selbst eine Spende des St. Helena Lighthouse war.

„Wenn wir ein wirklich großes Projekt haben, scheint alles zu klappen“, sagte sie. „Die richtigen Leute scheinen aufzutauchen. Es ist fast ein Wunder.“

Auch Besucher kommen trotz der Abgeschiedenheit der Insel gern vorbei. Allchin sagte, Bootsfahrer und Wasserflugzeuge würden anhalten und einmal kam ein Paddleboarder vorbei, der von North Manitou Island entlang des gesamten Beaver Island-Archipels paddeln wollte. Freiwillige zeigen ihnen die Lichtstation.

Sanders sagte, die Organisation wolle einen Weg finden, mehr Menschen dazu zu bringen, den Leuchtturm zu sehen; Der DNR untersucht seit mehreren Jahren den Bau eines neuen Docks.

Sie lässt sich nicht von der Geschwindigkeit eines Projekts entmutigen, das so große Fortschritte gemacht hat, aber noch einen weiten Weg vor sich hat. Sie ist vielmehr begeistert von den rasanten Fortschritten in den letzten zwei Jahren.

McBride stimmte zu.

„Ich sage bei solchen Projekten immer: Es ist ein Marathon, kein Rennen, also muss man einfach weitermachen“, sagte er.