Die verborgenen Archäologen von Athen

Von Nick Romeo

In Don DeLillos Roman „The Names“ aus dem Jahr 1982 kann sich ein in Athen lebender amerikanischer Geschäftsmann nicht dazu durchringen, das berühmteste Denkmal zu besuchen. „Ich habe mich lange von der Akropolis ferngehalten“, sagt er. „Es hat mich eingeschüchtert, dieser düstere Stein.“ Er zieht es vor, „in der modernen Stadt umherzuwandern, unvollkommen, dröhnend“; Als er die Akropolis aus seltsamen Blickwinkeln erblickt, findet er ihren erhabenen Ruf abschreckend. „Die Ruinen standen über dem zischenden Verkehr wie ein Denkmal für zum Scheitern verurteilte Erwartungen“, stellt er fest.

Heutzutage haben die meisten Touristen keine solche Bedenken mehr: Im Sommer besuchen täglich bis zu 20.000 Menschen die Akropolis. Und doch beschränkt sich die Geschichte Athens nach Jahrtausenden menschlicher Besiedlung nicht auf ein paar berühmte Orte. Während sich die Stadt in den letzten zwei Jahrhunderten von einem verschlafenen Dorf zu einer weitläufigen Hauptstadt entwickelte, wurden immer wieder neue Ruinen entdeckt. Das griechische nationale Recht schreibt vor dem Bau neuer Häuser, Gebäude, U-Bahnlinien, Abwassersysteme oder fast allem anderen sogenannte Rettungsgrabungen vor; Obwohl diese schneller und weniger umfassend sind als die aus rein archäologischen Gründen durchgeführten Forschungsgrabungen, können sie dennoch die Standorte von Schreinen, Brunnen, Mauern, Straßen und Friedhöfen sowie kleinere Artefakte wie Öllampen, Spielzeug und Webstühle aufdecken Gewichte. Zusammengenommen stellt all dieses Material eine Art geheime Geschichte der Stadt dar.

Bis vor Kurzem waren Informationen aus Rettungsgrabungen in einer umfangreichen grauen Literatur mit Berichten verborgen, die der staatliche archäologische Dienst auf Griechisch veröffentlichte. Doch im Jahr 2014 gründete eine Gruppe griechischer Archäologen und ein Kartograf eine Organisation namens Dipylon Society, deren Ziel es ist, diese Entdeckungen einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Dipylon hat eine Reihe faszinierender High-Tech-Projekte durchgeführt, darunter digitale Karten, durchsuchbare Datenbanken und kostenlose mobile Apps mit geführten Wandertouren. Die erste App, Walk the Wall Athens, erschien 2018. Sie führt Benutzer durch einen kurvenreichen, sechs Kilometer langen Parcours, vorbei an 35 Orten, an denen noch Teile der antiken Stadtmauern erhalten sind. Die Route schlängelt sich durch die Keller von Hotels und Apartmenthäusern, unter Geschäften und durch Parkhäuser und verbindet Punkte, an denen die 2500 Jahre alten monumentalen Mauern noch zugänglich sind. An diesen versteckten Orten können Sie mit der App historische Fotos sehen, wichtige Erkenntnisse der Rettungsgrabungen lesen und einen Audiokommentar auf Griechisch oder Englisch hören.

Dipylons Projekte spiegeln die jahrelange Sammlung, Digitalisierung und Synthese von Daten aus fast fünfzehnhundert Rettungsgrabungen wider, die in den letzten hundertsechzig Jahren in Athen durchgeführt wurden. Es hat unser Verständnis der Archäologie der Stadt verändert. Doch durch die Wiederherstellung einer Art verlorener Geschichte hat Dipylon eine andere enthüllt. Während der explosivsten Wachstumsjahre Athens waren die Archäologen, die Ausgrabungen für den staatlichen Archäologiedienst durchführten, überwiegend weiblich; Ihre Arbeit wurde oft nicht angekündigt und nicht anerkannt. Jetzt kommt es in digitaler Form ans Licht.

An einem sonnigen Morgen im letzten Herbst nahm ich an einem Mauerspaziergang teil, der von Annita Theocharaki, einem Gründungsmitglied von Dipylon, geleitet wurde. Theocharaki, eine große, lockige Frau Anfang sechzig, leitet tagsüber ein Familienunternehmen. Dipylon, das mittlerweile sechs Vollzeitmitarbeiter hat, ist ein dauerhaftes Leidenschaftsprojekt, das sie nachts und am Wochenende leitet. Wir trafen uns am Kotzia-Platz, einer Fußgängerzone mit grünen Bäumen und bezaubernden neoklassizistischen Gebäuden. Ein Dutzend Studenten hatten sich vor einem umzäunten Gehege versammelt, in dessen Inneren Steinböschungen einen alten Straßenabschnitt säumten, der kaum die Breite eines Radwegs hatte. „Stellen Sie sich eine Straße vor, die direkt unter uns zu den Mauern führt“, sagte sie und breitete ihre Arme diagonal von unserem Standort bis zum Rand des Kotzia-Platzes aus. Die Schüler richteten ihren Blick auf ihre Hände.

„Man kann die Bestattungen auf beiden Seiten der Straße sehen“, fuhr sie fort und deutete auf helle Steinstücke neben dem Weg – eigentlich Teile verwitterter Grabschächte und Steinsarkophage von einem Friedhof aus dem achten Jahrhundert v. Chr. „Das ist üblich Friedhöfe finden sich direkt außerhalb der Stadtmauern, aber auch die Platzierung von Gräbern direkt neben der Straße war eine Frage der Zurschaustellung“, sagte sie. „Jeder, der die Stadt betritt oder verlässt, sieht alle Grabdenkmäler.“ Während sie sprach, wanderte die Sonne über das Gelände und tauchte den hellen Stein und die rote Erde in das Licht des frühen Morgens.

Wir folgten Theocharaki über den Platz und folgten dem Verlauf der alten Straße, die unsichtbar unter uns verlief. An der Ecke, versteckt unter der drohenden Fassade der griechischen Nationalbank, befand sich ein Freiluftgelände, das etwa sechs Meter unter der modernen Stadt lag. In dieser Grube befand sich ein riesiger Abschnitt der alten Mauer aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. Ein weiterer Teil der Mauer war unter Glasscheiben im Bürgersteig sichtbar. Obwohl es heute weit unter dem Niveau der modernen Stadt liegt, war es im vierten Jahrhundert v. Chr. wahrscheinlich etwa zehn Meter hoch und ist immer noch halb so hoch. „Befestigung war genauso wichtig wie die Akropolis oder die Agora“, sagte Theocharaki, als wir nach unten schauten. „Es ging nicht nur um den Schutz – die Mauern waren auch wunderschöne, monumentale Bauwerke. Etwas, das die Bürger bewundern könnten.“

Von da an wurde unser Weg seltsamer. In der Tiefgarage einer Bank erhob sich neben uns im Schatten ein riesiger Mauerabschnitt, als wir eine abfallende Betonrampe hinuntergingen. (Einem von Platons Dialogen zufolge ging Sokrates einst auf einer alten Ringstraße an dieser Stelle vorbei.) Ein paar Blocks weiter stiegen wir in ein unterirdisches Gewirr geschäftiger Druckereien hinab. Theocharaki sagte einigen Arbeitern, dass wir die Mauer sehen wollten, und einer begann damit, Stapel von Plakaten und mit Farbe bespritzten Eimern, die den Korridor überfüllten, beiseite zu räumen. Als er fertig war, spähten wir durch ein Stahlgitter und sahen, wie sich die hellen, gemeißelten Blöcke in die Dunkelheit verschwanden. „Ich kann nicht glauben, dass es hier ist“, sagte ein Student.

Dipylon entstand in den frühen zweitausend Jahren, als Theocharaki in den Magazinen einer Forschungsbibliothek in Athen eine andere Archäologin, Leda Costaki, traf. Beide Frauen hatten kürzlich ihre Dissertation abgeschlossen: Theocharakis über die alten Mauern Athens, Costakis über die alten Straßen der Stadt. „Dipylon“ war der Name des Haupttors im klassischen Athen – ein Ort, an dem Mauern und Straßen aufeinandertreffen. Sie dachten, dass sie ihre Interessen bündeln würden, indem sie eine Karte der Straßen und Mauern der Stadt erstellten. Aber nach und nach begannen sie, sich etwas Ehrgeizigeres vorzustellen: Informationen aus Rettungsgrabungen an einem Ort zu sammeln. Als sie sich an die Arbeit machten, wurde der wahre Umfang des Projekts schnell klar. Sie mussten nicht nur eine riesige Menge an Material analysieren und digitalisieren; Sie wollten außerdem attraktive digitale Schnittstellen, eine komplexe Datenbankstruktur und kostenlose mobile Apps. Sie gründeten die Dipylon Society als gemeinnützige Organisation, um Zuschüsse zu sichern und ein kleines Vollzeitteam aus Designern, Programmierern, Archäologen und einem Philologen zu unterstützen.

Durch die Zusammenführung der Rettungsgrabungsdaten erforschte Dipylon auch die Sozialgeschichte der Archäologie in Griechenland. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts schätzten Archäologen Artefakte oft mehr wegen ihrer ästhetischen Qualitäten als wegen der sozialen und historischen Informationen, die sie liefern könnten; sogar menschliche Skelettreste wurden manchmal außer Acht gelassen. Bestimmte Zeiträume wurden höher geschätzt als andere: In einigen frühen Ausgrabungsberichten nannten staatliche Archäologen die klassische Zeit „die schönen Jahre“, während die Römerzeit als weniger wertvoll galt. Der byzantinischen und osmanischen Zeit – in der Griechenland Teil des Oströmischen und Osmanischen Reiches war – fehlte das kulturelle Gütesiegel des klassischen Athens und sie wurden oft ignoriert. Der Schwerpunkt lag auf monumentaler Architektur oder auf bemalter Keramik, Schmuck oder Skulpturen, die in einem Museum ausgestellt werden könnten – nicht auf Straßen, Mauern und einfachen Gebrauchsgegenständen.

Allerdings wurden solche Objekte immer noch ausgegraben, oft von Archäologinnen, denen eine akademische Laufbahn kaum möglich war. In den 1990er-Jahren wurden Stellen im staatlichen archäologischen Dienst Griechenlands oft auf Vertragsbasis angeboten, und Frauen besetzten diese befristeten Stellen, die ohne Zusatzleistungen blieben, in der Regel. Staatliche Archäologen waren unterbesetzt, wurden schlecht entlohnt und standen unter heftigem Druck seitens der Grundbesitzer, die unbedingt mit dem Bau beginnen wollten. Sie blieben meist unerkannt und ihre Berichte wurden oft nur von ihren Vorgesetzten unterzeichnet.

Im Innenhofcafé des Numismatischen Museums von Athen – einem wunderschönen dreistöckigen neoklassizistischen Herrenhaus, das einst die Residenz von Heinrich Schliemann, einem deutschen Geschäftsmann und Amateurarchäologen – war, trank ich Kaffee mit Olga Voyatzoglou, die für den Staatsdienst an Rettungsgrabungen arbeitete in Athen in den 1970er- und erneut in den 1990er-Jahren. Voyatzoglou ist jetzt in ihren Siebzigern und eine zierliche Frau mit einer sanften Stimme und einem schnellen Lächeln. Als sie mir von ihren Jahren im archäologischen Dienst erzählte, wurde klar, dass sie und Schliemann in vielerlei Hinsicht gegensätzlich waren. Schliemann, der in Troja und Mykene Ausgrabungen durchführte, war international bekannt und verfügte über ein riesiges Privatvermögen; er war mehr Schatzsucher als Archäologe. Voyatzoglou war relativ unbekannt, an systematischer Forschung interessiert und wurde nur von dürftigen öffentlichen Mitteln unterstützt.

In den siebziger Jahren, sagte Voyatzoglou, beaufsichtigte sie Rettungsgrabungen in der Nähe des Geländes von Platons Akademie. Athen befand sich mitten in einem Bauboom und die Grundbesitzer mussten die Arbeitskosten für die von ihr beaufsichtigten Baggerteams bezahlen. „Das war ein sehr großes Problem“, erinnerte sie sich seufzend. „Weil der Eigentümer zahlt, möchte er kein Geld verlieren, also sagt er immer: Geh schneller.“ Einige Grundbesitzer begannen illegal mit dem Bau, indem sie die Fundamente von Gebäuden selbst ausgruben und die Archäologie zerstörten. andere setzten ihr Team unter Druck, nur bis zu einer bestimmten Tiefe zu graben, aus Angst, sie könnten etwas finden. An einem typischen Tag leitete sie Arbeiter an drei bis vier Standorten gleichzeitig und versuchte, das ausgegrabene Material zu schützen und zu dokumentieren. Sie arbeitete sechs Tage die Woche und hatte nur sonntags frei. Wenn Artefakte entdeckt wurden, die Plünderer anlocken könnten – etwa eine Beerdigung mit teuren Grabbeigaben –, wurde die Polizei zur Bewachung der Stätten über Nacht entsandt.

„Jemand anderes könnte einen Kaffee trinken gehen“, sagte sie. „Ich nicht – ich war immer da.“ Trotz der Schwierigkeiten liebte sie die Arbeit. „Jeden Tag geht man hinein und erwartet, etwas Neues zu finden.“ Während ihrer Dienstzeit beaufsichtigte sie Ausgrabungen an weit über hundert Stätten – und doch dürfte nur ein kleiner Teil des geborgenen Materials in einem Museum erscheinen. Der Rest schlummert in der Langzeitlagerung, seine Bedeutung ist in Ausgrabungsberichten vergraben, die vor Dipylon nur Spezialisten zugänglich waren.

Im Jahr 2021 startete Dipylon ein Projekt namens Mapping Ancient Athens. Es handelt sich um ein interaktives Tool, das Daten vom Neolithikum bis zur Neuzeit auf einer durchsuchbaren Karte schichtet. Sie können Häuser aus der byzantinischen Zeit, religiöse und Kultstätten aus der Römerzeit oder Wassersysteme aus der osmanischen Zeit erkunden und relevante Informationen aus den ursprünglichen Rettungsgrabungen durchstöbern. Klicken Sie auf den Standort des griechischen Parlamentsgebäudes in der Innenstadt und Sie erfahren, dass sich an diesem Ort in der hellenistischen Zeit (323–31 v. Chr.) wahrscheinlich eine Fullerei befand – ein Ort, an dem Schafwolle verarbeitet und rot und blau gefärbt wurde. In der Nähe, unter einem beliebten veganen Restaurant, liegt eine dreischiffige byzantinische Kirche begraben, deren grauer Marmorboden aus dem zehnten Jahrhundert n. Chr. stammt

Museen sind normalerweise eigenständige Orte innerhalb einer Stadt. Aber „Mapping Ancient Athens“ verwandelt die ganze Stadt in eine Art explodiertes Museum, in dem jeder Laden und jede Ecke Relikte aus einer verschwundenen Welt beherbergt. Dieses Stadt-als-Museum-Modell unterstreicht die präzise, ​​oft vergessene Arbeit von Archäologen wie Voyatzoglou.

Dipylons neuestes Projekt ist ein geführter Rundgang durch einige der Viertel, in denen Voyatzoglou einst arbeitete. Die im Mai gestartete kostenlose App „Walk to Plato's Academy“ beginnt an einer belebten Straße in der Nähe des ursprünglichen Dipylon-Tors und zeichnet den Verlauf einer alten Straße nach, die sich durch die moderne Stadt zum Standort der Akademie schlängelt, der heute ein weitläufiger Park ist. Vor dem Start habe ich mich einem kleinen Team für einen Testlauf angeschlossen. Der erste, der ankam, war Pavlos Habidis, ein bekannter griechischer Künstler. In Absprache mit den Archäologen von Dipylon hatte Habidis eine Reihe von Aquarellen gemalt, in denen er sich historische Landschaften und Gebäude vorstellte, und Dipylon hatte sie in die App integriert. Theocharaki und Costaki trafen bald ein, zusammen mit Maria Karagiannopoulou, einer Archäologin, und Spyros Mousouris, einem Webentwickler.

Als wir den ersten von fünfzehn Punkten des Weges erreichten, hielten wir an einer lauten Kreuzung. Wir hielten unsere Telefone hoch und begannen, uns langsam im Kreis zu drehen. Auf unseren Bildschirmen drehte sich ein Panorama-Aquarell von Habidis um dreihundertsechzig Grad. Das Gemälde ermöglichte uns einen Blick auf die Gegend, wie sie im 19. Jahrhundert ausgesehen haben könnte. Es gab eine grüne Wiese, eine Ansammlung orangefarbener Lehmgebäude und eine helle Straße, die zu einem Baumhain führte. Tintenfarbene Hügel verschwanden in einem fernen blauen Himmel. Für einen Moment schien das Dröhnen der Motorräder und der mit Graffiti bedeckten Betongebäude zu verklingen.

„Weißt du, das ist nicht schlecht!“ Sagte Habidis, blickte auf und lächelte. Es war das erste Mal, dass er seine Kunstwerke in der App digitalisiert sah.

Wir gingen ein paar Blocks bis zur nächsten Haltestelle. Auf der anderen Straßenseite arbeitete ein Bautrupp mit einem Bulldozer hinter einem blauen Stahlzaun. Die Archäologen begannen alle gleichzeitig zu sprechen: Was wurde gebaut? Hatten sie die entsprechende Genehmigung erhalten? Es wird angenommen, dass sich in der Gegend einst ein Heiligtum befand, das der Göttin Artemis geweiht war, und bei früheren Ausgrabungen wurde ein Stein mit einer Inschrift entdeckt, der eine Hypothek auf ein Haus und eine Taverne aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. dokumentiert. Wenn etwas Neues gebaut wurde, erforderte dies eine erneute Rettungsgrabung.

Wir überquerten die Straße, um genauer hinzuschauen. Ein großer Mann in Arbeitsstiefeln und einer bauschigen grünen Jacke kam herüber.

„Wir sind Archäologen“, sagte Karagiannopoulou. „Nicht vom Dienst, aber wir erstellen diese App basierend auf Rettungsarchäologie.“

Er nickte und sah leicht verwirrt aus.

„Wann gab es hier Ausgrabungen?“ Sie fragte.

„September 2022“, sagte er. „Der Eigentümer wollte keinen Keller; Sie gingen nicht sehr tief.“

„Was wird das neue Gebäude sein?“ fragte Karagiannopoulou.

„Ein Restaurant“, sagte er.

„In der Antike gab es hier eine Taverne!“ sagte sie, bevor sie mehr über Dipylon erklärte.

Er nickte und schien sich immer noch nicht sicher zu sein, warum eine Gruppe von Archäologen sich so für die Stätte interessierte.

„Wir müssen die neuen Ausgrabungsberichte prüfen“, sagte Costaki, als wir gingen.

Wir kamen an modernen Wohnblöcken vorbei, auf deren Balkonen die Wäsche flatterte, an Metzgereien und trendigen Cafés sowie an heruntergekommenen neoklassizistischen Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert, von denen viele verlassen und mit Graffiti übersät waren. Trotz der Nähe zur Innenstadt haben wir keinen einzigen Touristen gesehen. „Die Leute sagten uns: Oh, in diesen Teil von Athen kann man keine Touristen bringen“, sagte Costaki. „Es ist heruntergekommen. Es ist schmutzig." Sie zuckte mit den Schultern. "Aber so ist das Leben. Ich meine, das ist Athen. Es sind nicht nur die Akropolis und die herrlichen Monumente.“

Im Schatten einer drohenden Autobahnüberführung, während das Dröhnen der Motoren und der Gestank der Abgase nach unten drangen, betrachteten wir Habidis‘ sanfte Darstellung einer Olivenmühle aus dem 19. Jahrhundert, die einst dort gestanden hatte. Während des größten Teils der letzten zweieinhalb Jahrtausende hatten moderne Gebäude die Aussicht nicht versperrt; Die Akropolis wäre von jedem Punkt des Spaziergangs aus sichtbar gewesen. Als ich mein Handy umdrehte, sah ich einen kleinen Parthenon auf einem weiß-lila Felsen auf dem Gemälde von Habidis. Durch Streichen mit dem Finger über den Bildschirm konnte zwischen zeitgenössischen und historischen Ansichten gewählt werden. Es gab eine Zwischenzone, in der die beiden zu einem Palimpsest verschmolzen und die reiche Spezifität der Vergangenheit schwach sichtbar unter der modernen Straße schwebte. Am Ende des Spaziergangs war dieser visuelle Effekt zu einem Bewusstseinszustand geworden. Unter der verführerischen Oberfläche der Gegenwart gibt es immer etwas Älteres – die Kühle eines verschwundenen Baches, den Ton einer Töpferwerkstatt, die Steine ​​einer Landvilla, das Grab eines jungen Mannes, der mit Flöte und Leier begraben wurde. Auch die Archäologie selbst hat eine Vergangenheit, die wieder zum Leben erwachen kann. ♦