Die historische Rolle des Barker Hangars im Erbe des Flughafens Santa Monica

Im zweiten Teil einer Reihe von Beiträgen über die Zukunft des Flughafens Santa Monica werfen wir einen Blick auf eines der bekanntesten lokalen Unternehmen, das derzeit dort ansässig ist, den historischen Barker Hangar.

Dieses unscheinbare halbkreisförmige Gebäude befindet sich etwas mehr als auf halber Strecke der Airport Avenue, auf der linken Seite, wenn Sie in Richtung Bundy Drive fahren. Tatsächlich sind Sie auf dem Weg zum fantastischen Flughafenmuseum oder zum Restaurant und der Bar The Cloverfield wahrscheinlich schon ein halbes Dutzend Mal daran vorbeigefahren.

Die Ursprünge der 35.000 Quadratmeter großen Fläche reichen bis ins Jahr 1954 zurück, während der glorreichen Blütezeit des Flughafens Santa Monica, als die Douglas Aircraft Company noch am Standort ansässig war und Verkehrs- und Versuchsflugzeuge entwickelte, bevor sie 1958 nach Long Beach umziehen musste Der riesige bogenförmige Stahlträger wurde von Bill Lear gebaut, einem amerikanischen Erfinder und Unternehmer, der vor allem für die Gründung von Learjet bekannt ist, einer der bekanntesten Marken der Privatjet-Branche. Er entwickelte auch das 8-Spur-Tonband und das Autoradio, das Motorola genannt wurde, und legte damit letztlich den Grundstein für das Telekommunikationsunternehmen.

Die Stadt Santa Monica weigerte sich jedoch, Lear die Erlaubnis zu erteilen, mit dem Bau seiner Privatflugzeugflotte zu beginnen, und so verkaufte er das Gebäude an Pacific Airmotive. Allerdings mieteten Leute wie Howard Hughes immer noch Räume, da er diese als Basis für seine persönliche Flotte von drei Privatjets nutzte, während er in Bel-Air lebte. Ebenso wie Conrad Hilton, der in dem Gebäude seine Firmenflugzeuge unterbrachte.

Unterdessen begann 1.400 Meilen östlich gerade erst ein weiteres Kapitel in der Geschichte dieses bescheidenen Hangars, an dem ein begabter Ingenieur namens James Barker beteiligt war. Er arbeitete Anfang der 60er Jahre für North American Aviation und lebte mit seiner Familie in Tulsa, Oklahoma. North American Aviation war der Hauptauftragnehmer der NASA für das Apollo-Raumschiff und fertigte unter anderem das Kommandomodul, die Hauptrumpfstruktur für das Servicemodul und den Spacecraft Lunar Adapter, einen 28-Fuß-Kegel, der das Mondexkursionsmodul auf der Saturn V beherbergte Rakete.

James wurde von einer kleinen, sonnenverwöhnten Stadt in Südkalifornien in Versuchung geführt und zog Ende der 60er Jahre mit seiner Familie nach Santa Monica, wo er einen Job bei Pacific Airmotive annahm, wo er Modifikations-, Reparatur- und Wartungsverträge verwaltete. Im Jahr 1969 begann die Muttergesellschaft Purex Corporation jedoch, ihre Luftfahrtengagements erheblich zu reduzieren, und zu diesem Zeitpunkt stand der riesige Hangarraum zum ersten Mal leer.

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„Als PacAir [Pacific Airmotive] sein Geschäft aufgab und der Stadt der Hangar zum Kauf angeboten wurde, weil es sich um Santa Monica-Land handelte, gehörte nur der Hangar meiner Familie, also mir. Sie wollten es nicht, mein Vater sagte ‚Ich will es‘ und kaufte es“, erklärte Judi Barker, derzeitige Besitzerin des Barker Hangar und James‘ Tochter.

Weitere etwa 15 Jahre lang beschäftigte sich James im Hangar mit der Konstruktion von Luftfahrtaufträgen und baute Convair 580, DC-3, DC-10 und dergleichen um, bis er 1986 auf tragische Weise an Leukämie starb. Zu diesem Zeitpunkt studierte Judi in Santa Monica Nachdem sie das College abgeschlossen hatte und sich eine Karriere als Innenarchitektin zum Ziel gesetzt hatte, stieg sie in das Familienunternehmen ein.

Zunächst diente der Hangar während des Umzugs des Museums lediglich zur Lagerung riesiger Mengen an Flugzeug-Erinnerungsstücken. „Donald Douglas Jr. hatte viele der Sachen, die ins Museum gehen sollten. Er kommt zu mir und fragt: „Übernehmen Sie das Gebäude?“ Ich sagte ja und er fragte, ob er weiterhin alles dort behalten dürfe“, sagte Judi. „Wir haben alle Flugzeuge hineingebracht, weil es für das Museum wichtig war. Wir haben den Hangar aufgeräumt und ich habe begonnen, den Raum an Leute zu vermieten.“

Vom Propellerkopf zum Eigentümer

Nachdem ein Versuch, ein anderes, anderes Gebäude auf dem Gelände anzumieten, scheiterte, stand Judi letztendlich vor einer Wahl. „Ich musste mich entscheiden: Werde ich diesen Hangar tatsächlich zu einem lebenden, arbeitenden und atmenden Hangar machen? Oder verwende ich es nur zur Aufbewahrung?“

Gemeinsam mit einigen engen Freunden arbeitete Judi daran, genau das zu erreichen. Sie verwandelte den Raum in einen voll funktionsfähigen Veranstaltungsort mit einer ganz eigenen Persönlichkeit. „Das war ungefähr 1987, glaube ich, und alle waren so ziemlich umgezogen. Ein paar Mieter blieben, einige waren Freunde meiner Väter, aber der Rest zog ab … Hier war es wie in einer verlassenen Stadt.“

Das Unterfangen war keine leichte Aufgabe. Judi musste den Hangar von oben bis unten schrubben, der 150 Fuß breit, 234 Fuß lang und 43 Fuß hoch ist. Dazu gehörte das Besteigen von Leitern und das Umpflanzen mehrerer Taubenfamilien, die in den Dachsparren nisteten. „Man kann nicht glauben, wie körperlich die Aufräumarbeiten in diesem Hangar durchgeführt wurden“, lacht sie. „Zum Glück hat mir mein Vater alles über dieses Gebäude beigebracht, sogar das Fahren eines Gabelstaplers.“

Das Nervenzentrum des Barker Hangar-Geschäfts ist eine labyrinthartige Reihe von Büros, die scheinbar oben und an der Seite des Hauptgebäudes festgeklebt sind. Schon das Betreten eines Besprechungsraums ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Südkalifornisches Sonnenlicht strömt durch die bescheidenen Fenster und erzeugt einen tagelangen Dunst, der alles in einen wunderschönen, goldenen Glanz taucht. Unzählige Regale sind bis zum Bersten gefüllt mit antiken Büchern und alten Flughandbüchern. Kein einziger Platz wird verschwendet, auch nicht an den Wänden.

Poster, gerahmte Fotos und Vintage-Metallschilder schmücken jeden Zentimeter des vertikalen Raums, jedes einzelne eine Momentaufnahme eines einzelnen Augenblicks, der irgendwie mit dieser geschwungenen Kathedrale der Kultur verbunden ist. Angesichts der Namen, die hier in den letzten 37 Jahren aufgetaucht sind, könnte man leicht Stunden damit verbringen, sich über jedes Detail Gedanken zu machen.

Die People's Choice Awards, die NBA Awards und die MTV Awards wurden hier bereits mehrfach ausgerichtet, ebenso wie Wohltätigkeitsveranstaltungen, Food-Festivals, politische Kundgebungen, Kunstausstellungen und sogar Hochzeiten. Die legendäre australische Rockband INXS nahm 1993, zwei Jahre vor dem tragischen Selbstmord des Leadsängers Michael Hutchence, das Live-Album INXS: Live at Barker Hangar auf. Die begrenzte Anzahl von etwa 4.000 Tickets war in weniger als drei Minuten ausverkauft, aber trotz der damaligen Live-Übertragung wurde das Album erst nach weiteren 12 Jahren veröffentlicht, im Jahr 2005 nur als digitaler Download.

Niemand weiß, was die Zukunft für diesen Hangar oder diesen Flughafen bereithält. Auch niemand ist sich ganz sicher, was das Beste für die Menschen in Santa Monica ist. Sicher ist, dass nicht jeder damit einverstanden sein wird. Um jedoch eine fundiertere Vorstellung davon zu bekommen, wie komplex dieses Thema tatsächlich ist, werden wir alle Seiten dieses Arguments betrachten, die Fakten darlegen und die Mythen entlarven, damit Sie Ihre eigenen Schlussfolgerungen ziehen können.

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Scott verliebte sich in Santa Monica, als er viel jünger war, und nun ist er zurückgekehrt, nachdem er in fünf verschiedenen Ländern gelebt und gearbeitet hat. Er hat für FT, NBC, BBC und CNN geschrieben. Mehr von Scott Snowden