Wenn diese Wände sprechen könnten: Ein Antiquitäten-Einkaufszentrum findet ein Zuhause in einem historischen Hotelgebäude

Anmerkung des Herausgebers: Dies ist Teil einer 15-stöckigen Serie mit dem Titel „If These Walls Could Talk“, die von Pioneer-Reportern mit Hilfe der Beltrami County Historical Society für unseren Jahresbericht 2023 fertiggestellt wurde.

Wie so viele der Gegenstände, die Sie darin finden, hat auch das Gebäude, in dem sich die First City Antique Mall an der südöstlichen Ecke von Second Street und Minnesota Avenue befindet, eine faszinierende Geschichte.

Seine Geschichte beginnt im Jahr 1919, als Morris Kaplan das Land mit der Absicht kaufte, eine Produktionsanlage zu errichten. Als ihm klar wurde, wie dringend die Stadt nach dem Ersten Weltkrieg Wohnraum brauchte, baute er ein hochmodernes Hotel, das der wachsenden Bevölkerung von Bemidji gerecht werden sollte.

Das Gebäude übertraf die Schätzung von 30.000 US-Dollar bei weitem. Aufgrund des sumpfigen Geländes zwischen dem Great Northern Depot und der Second Street musste das Gebäude auf Stahlpfeilern mit Betonfundament errichtet werden.

Der Bemidji Pioneer berichtete: „Dass es fest verwurzelt sein wird, ist eine Tatsache, denn es wurden 380 große Pfähle gerammt, auf denen das Bauwerk ruhen wird, was angeblich eines der stärksten Fundamente im Staat ist.“ Sowohl im ersten als auch im zweiten Obergeschoss wurden Stahlträger installiert.

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Ein riesiger, 16.000 Pfund schwerer Kessel wurde installiert, um die Struktur mit Dampf und Wärme zu versorgen. Unter der Second Street wurde eine Pipeline verlegt, um den Kaplan Block an der Minnesota Avenue 202-204 mit diesem neuen Bauwerk zu verbinden. In Kaplan's Block nördlich der Second Street befand sich Clifford & Co., das Lebensmittel, Mehl und Futtermittel transportierte.

Obwohl es große Aufregung über die Entwicklung gab, gab es einige Enttäuschungen über die Pläne, da ein alternativer Traum für das Grundstück ein Stadtpark war.

„Mit dem Kauf eines großen Abschnitts des Blocks zwischen First und Second Street sowie Minnesota und Beltrami Avenue durch Morris Kaplan wird der Traum unserer Bürger, dass dieser Abschnitt in einen Stadtpark umgewandelt werden könnte, schwinden“, beklagte sich ein Artikel des Pioneer am 8. Mai 1919.

Während der Planung änderte Kaplan mehrfach die Aufteilung des Innenraums. Statt 40 Einzimmerwohnungen änderte er die Planung auf 20 Zweizimmerwohnungen, zwei Dreizimmerwohnungen und 24 Einzimmerwohnungen.

Der Pioneer berichtete in einem Artikel vom 13. Januar 1920: „Es wird 54 Toiletten, 17 Bäder und 17 Toiletten geben. Die beiden straßenseitigen Seiten werden komplett verglast sein, was bereits alles vorhanden ist. In der neuen Struktur werden über 27.000 Fuß Ahornbodenbelag verwendet.“

Nach seiner Eröffnung wurde das Hotel schnell zu einem Wahrzeichen der Stadt. Im ersten Jahr befanden sich in den unteren Etagen ein Café, ein Blumengeschäft und sogar ein Geschirrladen.

Eine der Hauptbevölkerungsgruppen, die das Hotel bewohnten, waren junge Frauen, die auf eigene Faust auszogen, eine Tatsache, die auch Jan Burger teilte, der die First City Antique Mall besitzt und die Geschichte des Gebäudes erforscht hat.

„Vor hundert Jahren bekamen Frauen keine Wohnungen, aber ihre Eltern brachten sie in einem Hotel unter, das als schöner Ort galt“, erklärte Burger.

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Das Hotel diente Anfang des 20. Jahrhunderts als sicherer und respektabler Wohnort für eine junge Dame und war im ersten Jahrzehnt seines Bestehens ein Erfolg. Während des wirtschaftlichen Abschwungs der Weltwirtschaftskrise geriet das Hotel jedoch in einige Schwierigkeiten und die unteren Stockwerke standen von 1934 bis 1935 leer.

Das Geschäft belebte sich, als sich die Wirtschaft erholte, und Bemidji Mercantile Co. zog im Erdgeschoss ein. Im Jahr 1937 war die junge Olga Björnstad Angestellte bei Morris Kaplan. 1939 war sie Vizepräsidentin von Bemidji Mercantile.

1942 war sie Präsidentin des Unternehmens. Sie starb 1971. Sidney und Janice Moe kauften das Bemidji Mercantile von ihrem Anwesen und leiteten das Unternehmen 36 Jahre lang.

In den 1960er Jahren als Bemidji Hotel Apartments bekannt, brach im Januar 1973 etwas mehr als ein Jahrzehnt später im dritten Stock ein Feuer aus, das dazu führte, dass 60 Bewohner das Gebäude am frühen Morgen evakuierten.

Obwohl der Schaden schwerwiegend war, wurden Reparaturen durchgeführt und die Apartments wiedereröffnet und 1978 in Lakeview Apartments umbenannt.

Bemidji Mercantile blieb bis 2008 im Gebäude und die Wohnungen blieben in den oberen Etagen. Die Mieter zogen ein und aus und Teile der unteren Etage standen schließlich leer, bevor Burger und ihre Geschäftspartner im Jahr 2023 mit der Anmietung eines Teils des Gebäudes begannen.

Auch wenn die historische Natur zunächst nicht der Grund war, warum sie sich für das Bauwerk entschieden haben, wurde es doch zu einem wichtigen Grund, warum Burger und ihre Partner sich für den Standort entschieden haben.

„Wie perfekt, ein Antiquitätengeschäft in einem historischen Gebäude unterzubringen“, sagte Burger. „Ich denke einfach, dass es so sein sollte.“

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Von der Geschichte des Gebäudes sind noch Überreste zu sehen, so sind an einer Außenwand noch immer die verblassten Grafiken des Bemidji Hotels zu sehen.

„Der Ort erzählt eine Geschichte“, teilte Burger mit. „Ich liebe die Tatsache, dass es in unserer Innenstadt so viele wunderbar erhaltene alte Gebäude gibt.“

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